概要
米国海洋大気庁（NOAA）は、衛星遠隔測定ツールを使って大西洋セミクジラ（NARW）を追跡するための、クジラの健康上のリスクが最小で、数ヶ月あるいはそれ以上の期間、ほぼリアルタイムの位置データを提供する最先端のソリューションを求めている。
背景
タイセイヨウセミクジラ（Eubalaena glacialis）は、米国とカナダの東海岸に生息する絶滅危惧種の海洋哺乳類である。漁具への絡みつきや船舶との衝突からクジラを守るための国際的な努力にもかかわらず、この種は依然として絶滅の危機に瀕しており、その数は約360頭である。
北大西洋セミクジラを保護するためのさらなる努力は、分布や生息地の利用、また衛星テレメトリーデータから得られる行動に関する情報が有益であろう。
現在の非侵襲的タグ付け技術は、一般的に吸盤を使用し、短時間（数時間）の固着が可能である。これらのタグは、脂皮層のみを貫通する。コラーゲン繊維と脂肪組織からなるスポンジ状の緩い層である脂皮は、しばしばバーブを保持する能力を欠いているため、これらのタグは数日から数週間で引き抜かれる傾向がある。
クジラの体内に1ヶ月から1年間留まる可能性のあるタグは、クジラとクジラの相互作用（社会活動中によく起こる）による影響を受けやすいということはありえない。つまり、表面形状が大きいタグは、クジラが他のクジラと擦れ合うと、外れたり抜けたりしてしまうのである。タグはまた、水深～300mに耐える必要がある。長時間のタグの場合、クジラの上にいる間、バッテリーの寿命あるいは電力を再生する能力が必要である。
NARWは非常にユニークな身体的特徴を持っている。頭部にざらざらした皮膚斑があり、それが滑らかな皮膚から突き出ている。この斑紋はカロシティと呼ばれ、生涯を通じて個体識別が可能なほど安定している。これらの角質に付着しているのは、シアミドと呼ばれる小さな甲殻類である。シアミドの体は明らかに扁平で、後方がかなり小さくなっている。
脚、特に後ろ3対の脚は、鉤爪のような突起に発達しており、これで宿主にしがみつく。体長は種によって5〜25ミリメートル。ある種のロボット型シアミッドがタグ付けのソリューションになる可能性が示唆されている。これまでのところ、意図的にクジラの頭部にタグを取り付けた例はない。
これらのクジラは非常に大きく（50～100トン）、海中を自由に泳いでいる。タグの展開には、海上で行う精密な技術が必要となる。これらの動物を（小型の鯨類のように）収容することはできないし、彼らの自然な行動に影響を与えることもできない。
解決策としての条件：
– 衛星タグを長期間クジラに固定する。少なくとも1ヶ月、できれば1年近く。
– クジラとクジラの体の接触など、タグが生きている間に起こりうる影響に強いこと。
– 展開／装着は、動物に最小限の不自由しか与えないこと。
– 取り付けは、比較的短時間に固定される必要がある。装着は、動物が水面にいるときに行われる。再び水中に潜るのは一瞬である。
– 理想は非侵襲性であるが、低侵襲性のタグも考えられる。
- 低侵襲性のタグは、筋膜を貫通しない限り（深さ10cm以下）、皮膚を貫通し、脂皮の中に挿入することができる。
想定される解決策
– 接着剤
– 吸引パッド
– 新しいタグ付け方法（例：ロボットタガー）
関連技術ニーズ
技術ニーズ： 北大西洋セミクジラの探知と回避解決策
技術ニーズ： クジラのリアルタイム探知・監視技術
技術ニーズ： 空撮映像のリアルタイムジオリファレンス用ソフトウェア
Image by Richard Sagredo on Unsplash
